El árbol llamado esterculia de hoja de plátano, más popular como árbol del sombrero chino, es nativo de Asia y pertenece a la familia de las malvaceae.
Crece en climas que sean preferentemente cálidos o, por lo menos, donde el verano regale unos días con temperaturas elevadas.
Tiene esa estructura que se asemeja a los más llamativos paisajes tropicales. El problema es que se reproduce con rapidez, por lo que podría volverse invasor.
¿Qué características tiene la esterculia de hoja de plátano?
La estructura de la esterculia es interesante porque se eleva en un único tronco que después se divide en pocos tallos desde donde salen las hojas. Esto crea en la parte superior una especie de copa de forma globosa.
También es importante destacar que la corteza del árbol es lisa. Las hojas son grandes, prominentes, de color verde oscuro que cambian a amarillo cuando empiezan a bajar las temperaturas. Genera flores en color amarillo-verdoso sin mucho atractivo ornamental.
Estas son largas y solo tienden a salir cuando el clima del entorno es bien caluroso. La forma es de estrella y emiten un olor agradable que resulta llamativo al entorno en que se tenga sembrado.
Los frutos son vainas y cada una contiene en su interior alrededor de 12 semillas divididas en 4 secciones.
¿Cómo regar la esterculia de hoja de plátano?
Necesita de un aporte constante de agua, sobre todo en los días de verano. Lo ideal es trabajar en función a 2 o 3 riegos semanales en los períodos cálidos.
Mientras tanto, en la época fría, estos riegos se pueden reducir a 1 quincenal, ya que es una planta que pierde sus hojas en el otoño y no necesita de mucho líquido.
Hay que estar atentos a que el flujo de agua a utilizar sea pausado para permitir que la tierra absorba el agua y no se produzcan encharcamientos.
Cuando ya el ejemplar sea adulto, sí que estará en capacidad de soportar períodos de sequía sin mayores inconvenientes.
¿En qué estación es mejor cultivar la esterculia de hoja de plátano?
¿Cómo sembrar una esterculia de hoja de plátano paso a paso?
- Recolectar la cantidad de semillas que se consideren necesarias según el número de plantas que se espera obtener.
- Limpiar las semillas y dejarlas en un espacio fresco y seco.
- Preparar un semillero con tierra común de jardín o sustrato universal y esparcir las semillas a razón de 2 o 3 por cada semillero colocando una fina capa de sustrato sobre cada una de ellas.
- Regar con ayuda de una regadera para que se proporcione humedad sin riesgos de encharcar.
- Colocar en un espacio ventilado donde reciba luz del sol y regar a diario para mantener el entorno húmedo.
Las semillas tardan una media de 2 meses en empezar a germinar, pero tienen muy buena tasa de éxito, por lo que no hay que desesperarse. Los que sí es necesario prever es que se trata de un árbol que crece con rapidez.
Por lo que hay que estar atentos a la época en que será posible efectuar el trasplante y la ubicación final que se le asigne. Lo mejor es ubicar en el jardín apenas la plántula tenga las condiciones idóneas para soportar el trasplante.
¿Qué cuidados necesita la esterculia de hoja de plátano?
La preferencia en materia de suelos es que sean frescos y sueltos, con un drenaje apropiado. Que sean profundos porque las raíces así lo exigen.
Debe estar protegido de las corrientes de aire, sobre todo en sus primeros años de vida ya que el tronco es más bien delgado y puede quebrarse con facilidad.
El aporte de materia orgánica, como el guano o el compost, será un cuidado que la esterculia de hoja de plátano sabrá aprovechar.
Este es posible de aplicarlo en los días cálidos de primavera y otra dosis en verano, según las condiciones propias de cada tipo de sustrato.
¿Cómo y por qué podar la esterculia de hoja de plátano?
No es una planta que se suela podar porque sus hojas son tan grandes que eliminar alguna sería como romper con el equilibrio del árbol.
Solo es aconsejable la poda en caso de que la planta se vea afectada por alguna enfermedad o plaga que haga imposible mantenerla completa.
¿Qué plagas y enfermedades afectan a la esterculia de hoja de plátano?
En el caso de las enfermedades, podría sufrir de hongos asociados a problemas de riego por charcos que se generen en su base. Como el tronco es delgado y poco robusto, es fácil que caiga víctima de agentes patógenos de esta naturaleza.
¿Qué significado tiene este árbol?
¿Cuáles son las especies de esterculia de hoja de plátano más famosas?
No existen otras variedades que formen parte de la especie de Firmiana simplex (L.) W. F. Wight., por lo que le corresponde el espacio como la más famosa.
La esterculia de hoja de plátano es provechosa para la siembra en ambientes urbanos, como avenidas, plazas o parques. Dentro de casa, es posible aprovecharla en jardines y también a la orilla de piscinas, ya que es muy útil por la buena sombra que ofrece.